Introduction from Bishop Wright
The theme for this year’s Lenten series is Growing Up in Christ!
I get to this theme in response to the opportunity and necessity of us all becoming more mature Christians. Our marriages, families, vocations, state, nation and world all will be better when we decide, with new resolve, to Grow up in Christ! Above all, Growing up in Christ is an active friendship with Jesus that changes us and points us toward the world that he loves.
St. Paul had Christian maturity in mind when he wrote, “…we will no longer be like children… but growing up in every way more like Christ.” Eph. 4. He also said famously, “When I was a child, I thought, spoke, and understood like a child, but now that I have become an adult, I have put away childish things.” 1Cor. 13. St. Paul’s encouragement to grow up means for us at a minimum: a knowledgeable and thoughtful life with scripture, an authentic and frequent practice of prayer, a conversational ability to communicate life with God and an increasing commitment and joy in neighborliness.
These audacious outcomes begin and are sustained with small, personal steps like: asking the Holy Spirit to guide and direct our willingness to know Christ, being open to seeing the ways in which our current living is out of alignment with Jesus’ invitation to abundant life, and a readiness to experience the trustworthiness of God.
We enter this season of Lent and this journey toward new spiritual maturity together bearing in mind that all we undertake is first a response to the invitation of a loving God who wants us to be free and whole.
I am so excited when I think about what the Holy Spirit will do in our lives and in the world when we decide to Grow Up in Christ!
Want to use this series for a Lenten study group? Contact us.
Ash Wednesday
Week 1
Settled
Read the Reflection
To grow up in Christ will make you settled. See Jesus in the wilderness being tempted by the devil. The devil makes three attempts to lure Jesus away from his identity and purpose. He even enlists Scripture to help his work of confusion and deception. But, in short order and with only a few words, Jesus fends off the attack, and the devil is rebuked. But, take note of the devil’s approach. Notice where he thought there might be an opening. Watch what word he begins each temptation with. The devil prefaces each temptation with the word “if.” “If you are the son of God,” do this or that. Remember, “If” denotes something conditional, something that needs to be proved or earned. The “if” is an attempt to surface and activate any latent doubts Jesus may be harboring about his identity and purpose. It doesn’t work because Jesus is clear. There is nothing unfinished or performative in his devotion. His identity is settled. He understands himself to be exactly who and what God said. Christian maturity for us means our primary identity and purpose is also settled. We are who God says we are: beloved, forgiven, gifted, growing and redeemed. No need to prove it, just be it. Doing flows from being. Jesus is immune to the devil’s efforts because he knows life is not a possession to be traded away for passing fancies. And, life need not be a consuming and exhausting quest for approval based on achievement. The first pillar of Christian maturity is recognizing and accepting at increasing depth that we are followers of Jesus Christ, first and foremost. And, that this ultimate allegiance expressed practically day to day, is a response to the relationship God has initiated. Jesus’ purpose is our purpose expressed through our uniqueness. Settled.
Leer la reflexión
Crecer en Cristo te hará estable. Vemos a Jesús en el desierto siendo tentado por el diablo. El diablo hace tres intentos para alejar a Jesús de su identidad y propósito. Incluso recurre a las Escrituras para que le ayuden en su obra de confusión y engaño. Pero, en poco tiempo y con solo unas pocas palabras, Jesús se defiende del ataque, y el diablo es reprendido. Pero, toma nota de la aproximación del diablo. Fíjate en dónde pensó que podría haber una apertura. Fíjate con qué palabra comienza cada tentación. El diablo prologa cada tentación con la palabra “si”. “Si eres hijo de Dios”, haz esto o aquello. Recuerde, “Si” denota algo condicional, algo que necesita ser probado o ganado. El “si” es un intento de sacar a la superficie y activar cualquier duda latente que Jesús pueda estar albergando sobre su identidad y propósito. No funciona porque Jesús es claro. No hay nada inacabado o performativo en su devoción. Su identidad está resuelta. Él entiende que él mismo es exactamente lo que Dios dijo. La madurez cristiana para nosotros significa que nuestra identidad y propósito primarios también están establecidos. Somos lo que Dios dice que somos: amados, perdonados, dotados, en crecimiento y redimidos. No necesitas demostrarlo, solo eres. El hacer fluye desde el ser. Jesús es inmune a los esfuerzos del diablo porque sabe que la vida no es una posesión que se puede cambiar por fantasías pasajeras. Y la vida no tiene por qué ser una búsqueda agotadora basada en los logros. El primer pilar de la madurez cristiana es reconocer y aceptar cada vez más profundamente que somos, ante todo, seguidores de Jesucristo. Y que esta lealtad suprema es expresada en el día a día, es una respuesta a la relación que Dios ha iniciado. El propósito de Jesús es nuestro propósito expresado a través de nuestra singularidad. Estable.
Week 2
Maladjusted
Read the Reflection
To grow up in Christ will make you maladjusted to the world. In Paul’s day, Roman citizenship was the platinum standard. As a Roman citizen he was distinct, privileged and protected. Though Roman citizenship was the premium of his age he still writes, “But our citizenship is in heaven….” What subordinated Roman citizenship for Paul? What are the costs, responsibilities and privileges of this heavenly citizenship? As we grow up in Jesus, we get a glimpse how how we have adjusted ourselves to a world in open opposition to truth, peace, love and justice. The affect of this adjustment is that it reduces Christ to our personal chaplain and our heavenly citizenship to an ineffectual pie -in -the -sky theology. But to imitate Jesus, adopting his words and ways and seeing as he sees will result in us being maladjusted to the world as it is. The closer to Christ we walk the more palpable the tension becomes. Is it any wonder why people keep Jesus at a Sunday only safe and superficial distance? Yet, this tension, this feeling of being maladjusted to the world mustn’t go unnoticed, be repressed or become guilt, defeat or despair. In fact, it is a part of the fuel for a faithful life. We must become as Dr. King has said, “creative” in our maladjustment. Or, as Paul writes in another place, “transformed…so we can prove the good….” Picture a former President teaching Sunday school after building homes for the poor. Or, picture a Nobel Laureate leaving lofty company to support sanitation workers in their quest for fair wages. Creative maladjustment doesn’t take the weight of the world on it’s shoulders, only God can carry that burden. But it does as a first step. Shift our personal pronouns and primary considerations from I, me and my, to we, us and ours! What does this superior citizenship cost and what are its responsibilities and privileges? It costs courage to see the gaps between what we say on Sunday and how we live on Monday. It’s responsibility is to God and neighbor simultaneously and it’s privileges are clarity, purpose, joy and partnership with the God of all the nations.
Leer la reflexión
Crecer en Cristo te hará inadaptado al mundo. En los días de Pablo, la ciudadanía romana era lo óptimo. Como ciudadano romano era distinto, eras privilegiado y protegido. Aunque la ciudadanía romana era lo óptimo, Pablo escribe: “Pero nuestra ciudadanía está en el cielo…” ¿Qué subordinó la ciudadanía romana para Pablo? ¿Cuáles son los costos, las responsabilidades y los privilegios de esta ciudadanía celestial? A medida que crecemos en Jesús, podemos vislumbrar cómo nos hemos adaptado a un mundo en abierta oposición a la verdad, la paz, el amor y la justicia. El efecto de este ajuste es que reduce a Cristo a nuestro capellán personal y a nuestra ciudadanía celestial a una teología ineficaz del cielo. Pero imitar a Jesús, adoptar sus palabras y caminos y ver cómo él ve, resultará en que nos adaptemos mal al mundo tal como es. Cuanto más nos acercamos a Cristo, más palpable se vuelve la tensión. ¿Es de extrañar por qué la gente mantiene a Jesús en un domingo solo a una distancia segura y superficial? Sin embargo, esta tensión, este sentimiento de inadaptación al mundo no debe pasar desapercibido, ser reprimido o convertirse en culpa, derrota o desesperación. De hecho, es parte del combustible para una vida fiel. Debemos llegar a ser, como ha dicho el Dr. King, “creativos” en nuestra inadaptación. O, como escribe Pablo en otro lugar, “transformados… para que podamos probar lo bueno…”. Imagínese a un ex presidente enseñando en la escuela dominical después de construir casas para los pobres. O imagínese a un Premio Nobel que deja una empresa noble para apoyar a los trabajadores de saneamiento en su búsqueda de salarios justos. La inadaptación creativa no lleva el peso del mundo sobre sus hombros, solo Dios puede llevar esa carga. Pero lo hace como un primer paso. ¡Cambia nuestros pronombres personales y consideraciones primarias de yo, mí y mi, a nosotros, nosotras y nuestro! ¿Cuánto cuesta esta ciudadanía superior y cuáles son sus responsabilidades y privilegios? Cuesta coraje ver las brechas entre lo que decimos el domingo y cómo vivimos el lunes. Su responsabilidad es hacia Dios y hacia el prójimo simultáneamente y sus privilegios son la claridad, el propósito, el gozo y la asociación con el Dios de todas las naciones.
Week 3
Curiosity
Read the Reflection
To grow up in Christ takes curiosity. Moses was a felon on the run from Egypt. But now, he’s a husband, father and gainfully employed in his father-in-law’s livestock business. Life is good. That’s when everything changed. He saw a burning bush in the distance so, “he went over to see this strange sight.” And then, “God saw that Moses went over to look and called him by his name.” Moses’ curiosity was the precondition for a conversation with God that changed Moses’ life and human history. Moses’ curiosity was the delivery system for God’s disclosure of God’s self! And, that is still the pattern for spiritual growth and maturity today. When I say curiosity, I mean the desire to learn, know and to grow. What part of the faith life are you curious about? Curiosity is the equivalent of saying, ‘God you are interesting, I want to know you more. I want to know how you do things. I want to know if I can really trust you.’ Curiosity stretches the soul and keeps spiritual rigor mortis at bay. When you think about it, that the God of all the universes wants to meet you in your specific questions and wonderings is mind- boggling. Maybe more than ever, in our 24-hour-always-breaking-news and increasingly biblically illiterate world, more godly curiosity is exactly what we need. Notice this, Moses’ curiosity is rewarded with a relationship not simply information. Our curiosity has to be lived. Curiosity should cause us to live differently on the way to getting new understanding. We grow as we go. It is curiosity that frees us to live into the mystery of God and saves us from dry dogma and rigid religion. It is Godly curiosity that helps us see the majesty of God and delivers us to authentic worship. That is what happened to Moses that day at work. Wonder became worship. Years later, when Moses finally saw his people walk out of 400 years of slavery, I’ll just bet he was glad he had been curious.
Leer la reflexión
Curiosidad
Crecer en Cristo requiere curiosidad. Moisés era un delincuente que huía de Egipto. Pero ahora, es esposo, padre y tiene un empleo remunerado en el negocio ganadero de su suegro. La vida es buena. Fue entonces cuando todo cambió. Vio una zarza ardiente a lo lejos, así que “se acercó a ver esta extraña vista”. Y luego: “Vio Dios que Moisés se acercó a mirar y lo llamó por su nombre”. La curiosidad de Moisés fue la condición previa para una conversación con Dios que cambió la vida de Moisés y la historia humana. ¡La curiosidad de Moisés fue el sistema de entrega para la revelación de Dios de sí mismo! Y ese sigue siendo el patrón para el crecimiento espiritual y la madurez hoy en día. Cuando digo curiosidad, me refiero al deseo de aprender, conocer y crecer. ¿Qué parte de la vida de fe te da curiosidad? La curiosidad es el equivalente a decir: ‘Dios, eres interesante, quiero conocerte más. Quiero saber cómo haces las cosas. Quiero saber si realmente puedo confiar en ti. La curiosidad estira el alma y mantiene a raya el rigor mortis espiritual. Cuando lo piensas, es alucinante que el Dios de todos los universos quiere encontrarse contigo en tus preguntas y preguntas específicas. Tal vez más que nunca, en nuestro mundo de 24 horas y cada vez más analfabeto bíblicamente, más curiosidad piadosa es exactamente lo que necesitamos. Nótese esto, la curiosidad de Moisés es recompensada con una relación, no simplemente con información. Nuestra curiosidad hay que vivirla. La curiosidad debería hacer que vivamos de manera diferente en el camino hacia una nueva comprensión. Crecemos a medida que avanzamos. Es la curiosidad la que nos libera para vivir en el misterio de Dios y nos salva del dogma árido y de la religión rígida. Es la curiosidad piadosa la que nos ayuda a ver la majestad de Dios y nos entrega a la adoración auténtica. Eso es lo que le sucedió a Moisés ese día en el trabajo. El asombro se convirtió en adoración. Años más tarde, cuando Moisés finalmente vio a su pueblo salir de 400 años de esclavitud, apuesto a que se alegró de haber sentido curiosidad.
Week 4
Empathy
Video coming soon.
Read the Reflection
As we grow up in Christ we will grow in empathy. My favorite story from Jesus is a story of a family rupture and the road to repair. One son takes his inheritance and heads to the big city. Cue the dance music. Another son stays dutifully on the farm. Feel the heat of his resentment. The father’s gaze is focused on his front gate, longing for his son’s return. Imagine his whispered prayers. There are dozens of words that come to mind when you hear this story. Today, I hear empathy. Empathy is the capacity to imagine what someone else might be thinking or feeling; what they want, what they believe and what they fear. And even why they make the mistakes they make. Empathy is also how we recycle our own heart-hurts turning them into opportunities for connection with others. The invitation to empathy is central to our life with God. Remember the great commandment is to “…love God with all your heart, mind, soul and strength and your neighbor as yourself….” There is no godly reality that permits our indifference to our neighbor’s well-being. Empathy brought the runaway home. “He comes to himself,” the bible says. Empathy is deepened and perfected in reflection. Now he’s clear his actions have injured his family, he rehearses his apology all the way home. It is empathy that prompts the father to run to his returning son. If empathy is understanding, compassion are its legs. Empathy is not the sole property of the intellect. To grow up in Christ is to put flesh on Christian ideals. Empathy and compassion are always bundled. Then, there’s the other son. The one who stayed and seethed. The one struggling during the homecoming celebration. The story closes with him forehead to forehead with his father. The father hears that he could have been better and more balanced day to day at empathy rather than reserving it for dramatic occasions. The son hears an invitation to think about this family rupture in terms of “lost” and “found” because only empathy can launch the healing he needs. It’s easy to pick sides when you hear this story, but I wonder if stretching your empathy wide enough for all the members of this family simultaneously is actually Jesus’ point.
Leer la reflexión
Empatía
A medida que crezcamos en Cristo, creceremos en empatía. Mi historia favorita de Jesús es la historia de una ruptura familiar y el camino a reparar. Uno de los hijos toma su herencia y se dirige a la gran ciudad. Escuchó música de baile. Otro hijo se queda obediente en la granja. Siente el calor de su resentimiento. La mirada del padre se centra en la puerta de su casa, anhelando el regreso de su hijo. Imagínese sus oraciones susurradas. Hay docenas de palabras que te vienen a la mente cuando escuchas esta historia. Hoy escucho empatía. La empatía es la capacidad de imaginar lo que otra persona podría estar pensando o sintiendo; lo que quieren, lo que creen y lo que temen. E incluso por qué cometen los errores que cometen. La empatía también es la forma en que reciclamos nuestras propias heridas del corazón, convirtiéndolas en oportunidades para conectarnos con los demás. La invitación a la empatía es fundamental en nuestra vida con Dios. Recuerde que el gran mandamiento es “… ama a Dios con todo tu corazón, mente, alma y fuerzas y a tu prójimo como a ti mismo…” No hay ninguna realidad piadosa que permita nuestra indiferencia hacia el bienestar de nuestro prójimo. La empatía llevó al fugitivo a casa. “Él vuelve en sí mismo”, dice la Biblia. La empatía se profundiza y perfecciona en la reflexión. Ahora que tiene claro que sus acciones han herido a su familia, ensaya su disculpa todo el camino a casa. Es la empatía la que impulsa al padre a correr hacia su hijo que regresa. Si la empatía es comprensión, la compasión son sus patas. La empatía no es la única propiedad del intelecto. Crecer en Cristo es dar cuerpo a los ideales cristianos. La empatía y la compasión siempre van de la mano. Luego, está el otro hijo. El que se quedó y hervía. El que lucha durante la celebración del regreso a casa. La historia se cierra con él, frente a frente con su padre. El padre escucha que podría haber sido mejor y más equilibrado día a día en la empatía en lugar de reservarla para ocasiones dramáticas. El hijo escucha una invitación a pensar en esta ruptura familiar en términos de “perdido” y “encontrado”, porque solo la empatía puede poner en marcha la curación que necesitas. Es fácil elegir un bando cuando escuchas esta historia, pero me pregunto si estirar tu empatía lo suficiente para todos los miembros de esta familia simultáneamente es realmente el punto de Jesús.
Week 5
Loss
Video coming soon.
Read the Reflection
To grow up in Christ is to be able to face loss. We learn this at a dinner party. Jesus is there. Lazarus is there. He was dead, now he’s alive and eating dinner. Judas is there. He is a tragically conflicted man. Martha hosted and served. That’s what Martha loves to do. Mary is there. She’s at Jesus’ feet. Her devotion to Jesus makes people uncomfortable, then and now. She rubs Jesus’ feet with perfumed oil, because she knows in just a few days Jesus will be dead. All the attendees knew Jesus didn’t have long to live. Still, each avoided the reality of this imminent loss in their own way: Lazarus with nostalgia. Judas with business. Martha with busyness. But not Mary, she acknowledged and faced the coming loss- it literally brought her closer to Jesus! Fear, denial and refusal to acknowledge and accept loss is all around us. It’s in our politics, how we run our organizations and how we do family. We say we don’t want change, but it’s not change we fear, it’s the loss that change represents. Growing up in Christ is hostile to fear, denial, and the refusal of reality. And growing up in Christ is hostile to “suck it up-ism,” too! Growing up in Christ acknowledges loss and grief because without its acknowledgment we aren’t engaged in real life. And if we’re not engaged in real life, the possibility of Christian maturity stalls, healing and innovation plateau and hope is anemic. To attempt to fend off reality is ultimately a foolish endeavor. Some things need to be fully relinquished. Besides, real life is where Jesus does his best work. At the close of this dinner party, with a lynch mob assembling outside the door, what Mary embodied, Jesus now gives voice to: “…you do not always have me.” With those six words Jesus confirms the inevitable and sets his face toward the unavoidable. With those six words he invites the dinner party guests then, and us now, to walk with him through his loss of friends, certainty, dignity and even faith as a learning lab for our life.
Leer la reflexión
Pérdida
Crecer en Cristo es ser capaz de enfrentar la pérdida. Aprendemos esto en una cena. Jesús está allí. Lázaro está allí. Estaba muerto, ahora está vivo y cenando. Judas está ahí. Es un hombre trágicamente conflictivo. Marta fue la anfitriona y sirvió. Eso es lo que a Marta le encanta hacer. María está allí. Está a los pies de Jesús. Su devoción a Jesús hace que la gente se sienta incómoda, entonces y ahora. Frota los pies de Jesús con aceite perfumado, porque sabe que dentro de unos días Jesús estará muerto. Todos los asistentes sabían que a Jesús no le quedaba mucho tiempo de vida. Aun así, cada uno evitó la realidad de esta pérdida inminente a su manera: Lázaro con nostalgia. Judas con los negocios. Marta con el ajetreo. Pero no María, ella reconoció y enfrentó la pérdida que se avecinaba, ¡literalmente la acercó a Jesús! El miedo, la negación y la negativa a reconocer y aceptar la pérdida están a nuestro alrededor. Está en nuestra política, en cómo dirigimos nuestras organizaciones y en cómo hacemos con la familia. Decimos que no queremos el cambio, pero no es al cambio lo que tememos, es la pérdida que representa el cambio. Crecer en Cristo es hostil al miedo, a la negación y al rechazo de la realidad. ¡Y crecer en Cristo también es hostil al “chupar la vida”! Crecer en Cristo reconoce la pérdida y el dolor porque sin su reconocimiento no estamos comprometidos en la vida real. Y si no estamos comprometidos en la vida real, la posibilidad de la madurez cristiana se estanca, la curación y la innovación se estancan y la esperanza es anémica. Intentar defenderse de la realidad es, en última instancia, un esfuerzo insensato. Hay cosas a las que hay que renunciar por completo. Además, en la vida real es donde Jesús hace su mejor obra. Al final de esta cena, con una turba de linchamiento reunida fuera de la puerta, lo que María encarnaba, Jesús ahora da voz: “… No siempre me tienen”. Con esas cuatro palabras, Jesús confirma lo inevitable y dirige su rostro hacia lo inevitable. Con esas cuatro palabras invita a los presentes en la cena de entonces, y a nosotros ahora, a caminar con él a través de su pérdida de amigos, certeza, dignidad e incluso fe como un laboratorio de aprendizaje para nuestra vida.