As we grow up in Christ we will grow in empathy. My favorite story from Jesus is a story of a family rupture and the road to repair. One son takes his inheritance and heads to the big city. Cue the dance music. Another son stays dutifully on the farm. Feel the heat of his resentment. The father’s gaze is focused on his front gate, longing for his son’s return. Imagine his whispered prayers. There are dozens of words that come to mind when you hear this story. Today, I hear empathy. Empathy is the capacity to imagine what someone else might be thinking or feeling; what they want, what they believe and what they fear. And even why they make the mistakes they make. Empathy is also how we recycle our own heart-hurts turning them into opportunities for connection with others. The invitation to empathy is central to our life with God. Remember the great commandment is to “…love God with all your heart, mind, soul and strength and your neighbor as yourself….” There is no godly reality that permits our indifference to our neighbor’s well-being. Empathy brought the runaway home. “He comes to himself,” the bible says. Empathy is deepened and perfected in reflection. Now he’s clear his actions have injured his family, he rehearses his apology all the way home. It is empathy that prompts the father to run to his returning son. If empathy is understanding, compassion are its legs. Empathy is not the sole property of the intellect. To grow up in Christ is to put flesh on Christian ideals. Empathy and compassion are always bundled. Then, there’s the other son. The one who stayed and seethed. The one struggling during the homecoming celebration. The story closes with him forehead to forehead with his father. The father hears that he could have been better and more balanced day to day at empathy rather than reserving it for dramatic occasions. The son hears an invitation to think about this family rupture in terms of “lost” and “found” because only empathy can launch the healing he needs. It’s easy to pick sides when you hear this story, but I wonder if stretching your empathy wide enough for all the members of this family simultaneously is actually Jesus’ point.
Matthew 22:35-40
Luke 15:11-32
For People with Bishop Rob Wright
The podcast expands on Bishop’s For Faith devotional, drawing inspiration from the life of Jesus to answer 21st-century questions.
Empatía
A medida que crezcamos en Cristo, creceremos en empatía. Mi historia favorita de Jesús es la historia de una ruptura familiar y el camino a reparar. Uno de los hijos toma su herencia y se dirige a la gran ciudad. Escuchó música de baile. Otro hijo se queda obediente en la granja. Siente el calor de su resentimiento. La mirada del padre se centra en la puerta de su casa, anhelando el regreso de su hijo. Imagínese sus oraciones susurradas. Hay docenas de palabras que te vienen a la mente cuando escuchas esta historia. Hoy escucho empatía. La empatía es la capacidad de imaginar lo que otra persona podría estar pensando o sintiendo; lo que quieren, lo que creen y lo que temen. E incluso por qué cometen los errores que cometen. La empatía también es la forma en que reciclamos nuestras propias heridas del corazón, convirtiéndolas en oportunidades para conectarnos con los demás. La invitación a la empatía es fundamental en nuestra vida con Dios. Recuerde que el gran mandamiento es “… ama a Dios con todo tu corazón, mente, alma y fuerzas y a tu prójimo como a ti mismo…” No hay ninguna realidad piadosa que permita nuestra indiferencia hacia el bienestar de nuestro prójimo. La empatía llevó al fugitivo a casa. “Él vuelve en sí mismo”, dice la Biblia. La empatía se profundiza y perfecciona en la reflexión. Ahora que tiene claro que sus acciones han herido a su familia, ensaya su disculpa todo el camino a casa. Es la empatía la que impulsa al padre a correr hacia su hijo que regresa. Si la empatía es comprensión, la compasión son sus patas. La empatía no es la única propiedad del intelecto. Crecer en Cristo es dar cuerpo a los ideales cristianos. La empatía y la compasión siempre van de la mano. Luego, está el otro hijo. El que se quedó y hervía. El que lucha durante la celebración del regreso a casa. La historia se cierra con él, frente a frente con su padre. El padre escucha que podría haber sido mejor y más equilibrado día a día en la empatía en lugar de reservarla para ocasiones dramáticas. El hijo escucha una invitación a pensar en esta ruptura familiar en términos de “perdido” y “encontrado”, porque solo la empatía puede poner en marcha la curación que necesitas. Es fácil elegir un bando cuando escuchas esta historia, pero me pregunto si estirar tu empatía lo suficiente para todos los miembros de esta familia simultáneamente es realmente el punto de Jesús.
