This week’s devotional is adapted from the Lent 2023 series: Jesus Makes the Difference.
Lazarus, Jesus’ friend has been dead for four days. His sisters, Mary and Martha, both say to Jesus when he finally shows up, “Lord, if you would have been here my brother wouldn’t have died.” They both believed that Jesus makes the difference between life and death.
We also believe Jesus makes the difference between life and death, but our journey is dramatically different from Lazarus’. In all my years of officiating at funerals and memorial services, I have never seen the deceased walk out of the cemetery or columbarium, but I have seen my share of resurrections! I have seen people bury their spouses and live in a tomb designed by grief until new companionship brings new love, life, and joy. I have watched parents bury their infant child and speak of feeling forsaken by God, just like Mary and Martha, and, in one calendar year announce a new pregnancy, new faith and new hope. I have seen the sudden death of a beloved friend, make people rethink their own existence. I’ve seen a funeral of one, give new faith and life to many. From those experiences and so many more, I think I understand when Jesus says, “Lazarus is dead. For your sake I am glad I was not there, so that you may believe. But let us go to him.” The image here is of Jesus walking towards us in grief and loss–Jesus walking towards death to make resurrection. This was different and more than Mary and Martha imagined. Sure, they believed in the distant cosmic resurrection when the Messiah comes and all death is defeated, but this was resurrection up close, in their family, in their community. If anything really dies in this story it is four things: the fantasy that faith in Jesus means we are exempt from mortality; that in sickness and death we are abandoned by God; that death and resurrection are in a perennial competition as equals; and that death means there is an absence of resources for God to work with. The transferrable vitality of this story to us, is the truth that God does God’s best work with sick, despairing and dying things! God is greater than all the graves we can encounter! Because, “…in death life is changed, not ended.” We might not be Lazarus, but Jesus still makes all the difference between life and death.
For People with Bishop Rob Wright
The podcast expands on Bishop’s For Faith devotional, drawing inspiration from the life of Jesus to answer 21st-century questions.
Una vida diferente
Lázaro, amigo de Jesús, ha estado muerto durante cuatro días. Sus hermanas, María y Marta, ambas le dicen a Jesús cuando finalmente aparece: “Señor, si hubieras estado aquí, mi hermano no habría muerto”. Ambos creían que Jesús hace la diferencia entre la vida y la muerte.
También creemos que Jesús hace la diferencia entre la vida y la muerte, pero nuestro viaje es dramáticamente diferente del de Lázaro. En todos mis años de presidir en funerales y servicios conmemorativos, nunca he visto a los difuntos salir del cementerio o del columbario, ¡Pero he visto mi parte de resurrecciones! He visto a personas enterrar a sus cónyuges y vivir en una tumba diseñada por el dolor hasta que una nueva compañía trae nuevo amor, vida y alegría. He visto a los padres enterrar a su bebé y hablar de sentirse abandonados por Dios, al igual que María y Marta, y, en un año calendario anunciar un nuevo embarazo, una nueva fe y una nueva esperanza. He visto la muerte repentina de un querido amigo, hacer que la gente reconsidere su propia existencia. He visto un funeral, dar nueva fe y vida a muchos. Por esas experiencias y tantas más, creo que entiendo cuando Jesús dice: “Lázaro está muerto. Por tu bien, me alegro de no haber estado allí, para que creáis. Pero vayamos a Él”. La imagen aquí es de Jesús caminando hacia nosotros en pena y pérdida – Jesús caminando hacia la muerte para hacer la resurrección. Esto era diferente y más de lo que María y Marta imaginaban. Claro, ellas creían en la lejana resurrección cósmica cuando el Mesías viniera y toda muerte sea derrotada, pero esto era resurrección de cerca, en su familia, en su comunidad. Si algo muere realmente en esta historia son cuatro cosas: La fantasía de que la fe en Jesús significa que estamos exentos de la mortalidad; que en la enfermedad y la muerte somos abandonados por Dios; que la muerte y la resurrección están en una competencia perenne como iguales; Y esa muerte significa que hay una ausencia de recursos con los que Dios pueda trabajar. ¡La vitalidad transferible de esta historia para nosotros, es la verdad de que Dios hace la mejor obra de Dios con cosas enfermas, desesperadas y moribundas! ¡Dios es más grande que todas las tumbas que podemos encontrar! Porque “…en la muerte la vida cambia, no termina”. Puede que no seamos Lázaro, pero Jesús hace toda la diferencia entre la vida y la muerte.
